Det primære formål med et batteribeskyttelsesrelæ kan bedst illustreres af en oplyst handskeboks. Når handskeboksdøren åbnes, forlænges et fjederbelastet kontaktstempel, når døren bevæger sig væk fra låsen. Normalt er kontaktstemplet trykket ned af døren, når det lukker og låses, hvilket forstyrrer strømmen af strøm til lyset, som i et køleskab. Lyset i et handskeop kan forblive tændt, når døren lukkes, hvis låsen er ude af justering, eller hvis kontakten er defekt. Der sker ingen reel skade, så længe køretøjet kører, da opladningssystemet let imødekommer efterspørgslen. Den lille lampe, der er skjult i det lukkede rum, kan dog trække batteriet i svækket tilstand natten over. Relæet afbryder strømmen til lampen efter den tildelte tid, og der lider ingen skadelige virkninger.

Automotive elektriske relæer bruges til at holde varmen fra den elektriske belastning væk fra mere sarte dele, som små kontakter. En spole af fin kobbertråd vikles rundt om en lille jernkerne inde i relæet. Et magnetfelt genereres af spolen, når den aktiveres, og feltet tiltrækker en tynd metalhåndtag suspenderet over spolen. Når håndtaget bevæger sig mod spolen, kommer det i kontakt med en stolpe for at fuldføre et bestemt kredsløb. Batterispænding er normalt til stede ved relæspolen, når som helst tændingen er tændt, og spolen aktiveres, når jordkredsløbet afsluttes med en switch eller et computermodul.

Handskebokslampen forhindres i at fungere, efter at tændingskontakten er drejet til "slukket" position takket være batteribeskyttelsesrelæet. Det samme kan være tilfældet for kuppel- og kortlys i et grundlæggende system. Tidsforsinkelsesfunktionen forhindrer relæet i at slukke for lys eller andet bekvemmelighedstilbehør, der kan være nødvendigt midlertidigt. Flere relæer og kredsløb kan være involveret for at muliggøre funktion af lamper, der er beregnet til at belyse nærområdet for at give sikker fodfæste eller personlig sikkerhed. Fjernelse af nøglen fra tændingen kan indlede en procedure for kuppellyset eller andet tilbehør, mens åbning af en passagerdør kan udløse en anden reaktion eller forlænge tidsforsinkelsen.

Selvom relæer bruges til at drive elektrisk tilbehør, styres jordkredsløbene til relæerne undertiden af computeriserede moduler. De integrerede kredsløb består af halvledere og anses for at være solid state, da de ikke indeholder bevægelige dele, som dem i et relæ. Hvor relæer bruger elektromagnetisme til at lukke en mekanisk afbryder, anvender solid state-komponenter dioder og mikrochips til at fuldføre jordkredsløb, der muliggør eller forstyrrer visse funktioner. Sådanne moduler kan have til opgave at beskytte batteriet eller tænde de korrekte lys på det rigtige tidspunkt af dagen eller natten for at holde køretøjsejere ude af skade.